Battaglia navale con navi vere

Per quarant'anni il cannone più grosso in mare decise tutto, e ogni marina che poteva permettersene uno lo costruì. Poi gli aerei divennero abbastanza buoni da portare un siluro al largo, e la faccenda si chiuse più in fretta di quanto chiunque si aspettasse.

Una corazzata arrivava forse a trenta chilometri. Una portaerei ne raggiungeva trecento e non doveva avvicinarsi al nemico per farlo. Nel 1945 le corazzate più grandi mai costruite servivano soprattutto a sparare sulle spiagge, cosa per cui non erano state pensate.

L'ultima fu impostata prima che la guerra finisse. Da allora nessuno ne ha iniziata un'altra.

L'incrociatore era la nave che mandavi quando un cacciatorpediniere era troppo piccolo e una corazzata troppo preziosa per rischiarla: grande abbastanza da combattere da sola, economica abbastanza da mandarla dove era pericoloso. Ogni marina seria ne aveva una fila. Oggi quasi nessuna.

Il missile è la ragione. Da quando un'arma ha potuto partire da uno scafo piccolo e superare comunque l'orizzonte, il motivo per costruirne uno grande è in gran parte sparito: un cacciatorpediniere porta gli stessi missili e costa molto meno da tenere in mare. Il nome sopravvive in poche marine e indica, più o meno, un grande cacciatorpediniere.

Le marine riusano i nomi apposta, e alcuni sono stati portati da una dozzina di navi in tre secoli. Un nome che è stato su uno scafo celebre viene dato a uno nuovo di proposito: la nave è sostituibile, il nome dovrebbe sopravviverle.

Così ci sono state più Enterprise, più Repulse, più Ajax — e quella che combatté alle Midway e quella che andava a reattori nucleari sono due navi completamente diverse che rispondono alla stessa parola. La storia navale le distingue per classe, cioè per il progetto su cui furono costruite e non per il nome dipinto sulla fiancata.