Schiffe versenken mit echten Schiffen

Vierzig Jahre lang entschied das größte Geschütz auf See alles, und jede Marine, die sich eines leisten konnte, baute eines. Dann wurden Flugzeuge gut genug, einen Torpedo weit aufs Meer hinauszutragen, und die Sache war schneller vorbei, als irgendjemand erwartet hatte.

Ein Schlachtschiff traf vielleicht dreißig Kilometer weit. Ein Flugzeugträger reichte dreihundert und musste dem Gegner dafür nicht nahekommen. 1945 wurden die größten je gebauten Schlachtschiffe vor allem dazu benutzt, auf Strände zu schießen — wofür sie nicht gedacht waren.

Der Kiel des letzten wurde vor Kriegsende gelegt. Seitdem hat niemand mehr eines begonnen.

Ein Kreuzer war das Schiff, das man schickte, wenn ein Zerstörer zu klein und ein Schlachtschiff zu wertvoll war — groß genug, um allein zu kämpfen, billig genug, um ihn irgendwohin zu schicken, wo es gefährlich war. Jede ernstzunehmende Marine hatte eine Reihe davon. Heute fast niemand mehr.

Die Rakete ist der Grund. Sobald eine Waffe von einem kleinen Rumpf aus starten und trotzdem über den Horizont reichen konnte, verschwand der Anlass, einen großen zu bauen: Ein Zerstörer trägt dieselben Raketen und kostet im Betrieb weit weniger. Der Name lebt in einigen wenigen Marinen weiter und bezeichnet mehr oder weniger einen großen Zerstörer.

Marinen vergeben Namen bewusst mehrfach, und manche wurden über drei Jahrhunderte von einem Dutzend Schiffen getragen. Ein Name, der an einem berühmten Rumpf stand, wird absichtlich an einen neuen weitergegeben; das Schiff ist ersetzbar, der Name soll es überdauern.

Deshalb gab es mehrere Enterprise, mehrere Repulse, mehrere Ajax — und das Schiff, das bei Midway kämpfte, und das mit den Kernreaktoren sind zwei völlig verschiedene Schiffe, die auf dasselbe Wort hören. Marinehistoriker unterscheiden sie über die Klasse, also über den Bauentwurf statt über den Namen am Bug.