المعركة البحرية بسفن حقيقية

أربعين عامًا كان أكبر مدفع على سطح الماء هو الذي يحسم كل شيء، وكل أسطول استطاع أن يقتني واحدة اقتناها. ثم صارت الطائرات جيدة بما يكفي لحمل طوربيد إلى عرض البحر، فانتهى الجدل أسرع مما توقع أحد.

كانت البارجة تصيب على بعد ثلاثين كيلومترًا ربما. أما حاملة الطائرات فكانت تبلغ ثلاثمئة، ومن دون أن تقترب من العدو أصلًا. وبحلول عام ١٩٤٥ صارت أضخم البوارج التي بُنيت تُستعمل أساسًا لقصف الشواطئ، وليس لهذا صُنعت.

وُضعت عارضة آخر واحدة قبل نهاية الحرب. ولم يبدأ أحد غيرها منذ ذلك الحين.

الطراد هو السفينة التي تُرسل حين تكون المدمرة أصغر من اللازم والبارجة أثمن من أن يُخاطر بها: كبيرة بما يكفي للقتال وحدها، رخيصة بما يكفي لإرسالها إلى حيث الخطر. كان لكل أسطول جاد صف منها. أما اليوم فلا أحد تقريبًا.

السبب هو الصاروخ. فمنذ صار السلاح ينطلق من بدن صغير ويعبر الأفق رغم ذلك، اختفى في معظمه سبب بناء بدن كبير: المدمرة تحمل الصواريخ نفسها وتكلف في التشغيل أقل بكثير. بقي الاسم في أساطيل قليلة، ويعني عمليًا مدمرة كبيرة.

تعيد الأساطيل استعمال الأسماء عن قصد، وبعضها حملته اثنتا عشرة سفينة عبر ثلاثة قرون. فالاسم الذي كان على بدن شهير يُعطى لبدن جديد عمدًا؛ السفينة يمكن تعويضها، أما الاسم فيُراد له أن يبقى بعدها.

لذلك كانت هناك أكثر من Enterprise، وأكثر من Repulse، وأكثر من Ajax — وتلك التي قاتلت في ميدواي وتلك التي سارت بمفاعلات نووية سفينتان مختلفتان تمامًا تستجيبان للكلمة نفسها. والتاريخ البحري يميّز بينها بالطراز، أي بالتصميم الذي بُنيت عليه لا بالاسم المكتوب على جانبها.