असली युद्धपोतों वाला नौसैनिक खेल

चालीस बरस तक समुद्र की सबसे बड़ी तोप ही सब कुछ तय करती रही, और जिस नौसेना की जेब इजाज़त देती थी उसने एक बनवा ही लिया। फिर हवाई जहाज़ इतने अच्छे हो गए कि टॉरपीडो को दूर समुद्र तक ले जा सकें, और बहस किसी की उम्मीद से भी जल्दी खत्म हो गई।

एक युद्धपोत शायद तीस किलोमीटर तक मार करता था। एक विमानवाहक तीन सौ तक पहुँचता था, और उसके लिए दुश्मन के पास जाने की ज़रूरत ही नहीं थी। 1945 तक अब तक के सबसे बड़े युद्धपोत ज़्यादातर तटों पर गोले बरसाने के काम आ रहे थे — जिसके लिए वे बने ही नहीं थे।

आखिरी की कील युद्ध खत्म होने से पहले रखी गई थी। उसके बाद किसी ने नया शुरू नहीं किया।

क्रूज़र वह जहाज़ था जिसे तब भेजा जाता था जब डिस्ट्रॉयर छोटा पड़े और युद्धपोत को जोखिम में डालना महँगा लगे — अकेले लड़ने लायक बड़ा, और खतरनाक जगह भेजने लायक सस्ता। हर गंभीर नौसेना के पास इनकी कतार होती थी। आज लगभग किसी के पास नहीं।

वजह मिसाइल है। जैसे ही हथियार छोटे ढाँचे से छूटकर भी क्षितिज पार करने लगा, बड़ा ढाँचा बनाने की वजह काफ़ी हद तक खत्म हो गई: डिस्ट्रॉयर वही मिसाइलें ले जाता है और उसे चलाने का खर्च कहीं कम है। नाम कुछ नौसेनाओं में बचा रह गया और मोटे तौर पर एक बड़े डिस्ट्रॉयर को कहता है।

नौसेनाएँ नाम जानबूझकर दोहराती हैं, और कुछ नाम तीन सदियों में दर्जन भर जहाज़ों ने ढोए हैं। जो नाम किसी मशहूर ढाँचे पर रहा हो, वह नए को जान-बूझकर दिया जाता है; जहाज़ बदला जा सकता है, नाम को उससे ज़्यादा टिकना चाहिए।

इसीलिए कई Enterprise हुए, कई Repulse, कई Ajax — और मिडवे में लड़ने वाला जहाज़ और परमाणु रिएक्टर से चलने वाला जहाज़ एक ही शब्द से पुकारे जाने वाले बिलकुल अलग जहाज़ हैं। नौसैनिक इतिहास इन्हें श्रेणी से पहचानता है, यानी किस डिज़ाइन पर बने, न कि किनारे पर लिखे नाम से।