Indovina il carattere

Una sola lettera butta via quasi tutte le risposte sbagliate. Una g a due piani — due occhielli uniti da un collo — appartiene a quasi tutti i caratteri di testo con grazie e alle lineari umanistiche, Gill Sans compreso. Una g a un piano, un occhiello con una coda appesa, appartiene a Helvetica, Futura, Century Gothic e in generale alla famiglia geometrica.

Dopo la g, la a minuscola. Una a a un piano — un cerchio con un'asta — è quasi sempre geometrica, o punta a sembrare scritta a mano. Tutto il resto conserva il cappuccio in alto.

Poi la R maiuscola e la sua gamba: dritta, curva, lanciata in fuori alla fine. I disegnatori mettono la personalità nella R perché è una delle poche maiuscole con un arto in più.

Si somigliano abbastanza da far desistere quasi tutti, e si separano in tre secondi se si sa dove guardare.

R maiuscola. La gamba dell'Helvetica scende dritta e poi dà un calcio. Quella dell'Arial è una diagonale che semplicemente scappa via dall'occhiello.

G maiuscola. Helvetica ha uno sperone: un trattino verticale dove la traversa incontra la curva. Arial non ne ha.

t minuscola. Arial taglia in diagonale la cima dell'asta. Helvetica la taglia piatta.

Q maiuscola. La coda dell'Helvetica è un tratto dritto che attraversa il cerchio. Quella dell'Arial è un'onda.

Lo stesso metodo funziona per quasi tutte le coppie quasi identiche: cercate le lettere in cui i due disegnatori hanno dovuto decidere qualcosa, e ignorate il resto.

Lineari grottesche e neogrottesche — Akzidenz, Helvetica, Univers. Aperture strette, terminali orizzontali, nessun entusiasmo visibile. L'aspetto predefinito di una stazione ferroviaria.

Lineari geometriche — Futura, Avenir, Century Gothic. Costruite con cerchi e rette, a e g a un piano, una o molto tonda.

Lineari umanistiche — Gill Sans, Frutiger, Myriad. Forme senza grazie con le proporzioni della scrittura a mano; aperture larghe, qualche variazione di spessore.

Graziati di stile antico — Garamond, Caslon. Asse inclinato, contrasto morbido, altezza della x piccola.

Di transizione e bodoniani — Baskerville, poi Bodoni e Didot. Il contrasto tra pieni e filetti si affila fino a ridurre i filetti a capelli e le grazie a linee piatte.

Egiziani — Clarendon, Rockwell. Le grazie pesano quanto le aste. Impossibili da non vedere, facili da nominare.

Il corpo misura lo spazio che una lettera ha il diritto di occupare, non la lettera. Quello che leggete davvero è l'altezza della x: l'altezza di una x minuscola rispetto alle maiuscole.

Helvetica ha un'altezza della x grande, quindi sembra grosso, solido e un po' affollato. Futura ce l'ha piccola con aste ascendenti lunghe, quindi allo stesso corpo sembra delicato, arioso e leggermente troppo piccolo.

È la prima cosa da valutare in una fotografia, prima di qualsiasi singola lettera. Un'altezza della x alta con ascendenti corte indica segnaletica e caratteri da giornale. Un'altezza piccola con ascendenti lunghe indica caratteri da libro e lineari geometriche.

La fine di un tratto è il punto in cui un carattere si tradisce. Un terminale a goccia — una pallina su a, c, f o y — appartiene a Caslon, Baskerville e alla maggior parte dei graziati più caldi. Un terminale tagliato in diagonale suggerisce velocità e appartiene al versante umanistico.

Un terminale tagliato perfettamente orizzontale è il marchio delle neogrottesche, ed è il modo più rapido per separare Helvetica da quasi tutto ciò che cerca di imitarlo.

Guardate anche l'apertura: quanto restano aperte la c, la s e la e. Una c quasi chiusa è Helvetica. Una spalancata è Frutiger o qualcosa pensato per essere letto da lontano.

Cercate i caratteri strani. La e commerciale, il punto interrogativo, il simbolo di valuta e le cifre portano più personalità di qualsiasi lettera, e chi ha copiato l'alfabeto di un altro raramente si è preso la briga di copiare la punteggiatura.

Controllate se le cifre stanno tutte alla stessa altezza sulla linea o saltano sopra e sotto. Quelle che saltano — le cifre elzeviriane — indicano quasi sempre un carattere da libro e non da schermo.

E tenete conto della data. Un'insegna del 1975 non è composta in un carattere pubblicato nel 2004, per quanto somigli; sapere più o meno quando una cosa è stata stampata elimina gran parte dei candidati prima ancora di aver esaminato una sola lettera.