Adivina la tipografía

Una sola letra descarta casi todas las respuestas equivocadas. Una g de dos pisos — dos ojos unidos por un cuello — pertenece a casi todas las tipografías de texto con serifa y a las palo seco humanistas, Gill Sans entre ellas. Una g de un piso, un ojo con una cola colgando, pertenece a Helvetica, Futura, Century Gothic y en general a la familia geométrica.

Después de la g, la a minúscula. Una a de un piso — un círculo con un asta — es casi siempre geométrica o de una fuente que busca parecer manuscrita. El resto conserva la pequeña capucha de arriba.

Luego la R mayúscula y su pierna: recta, curva, lanzada hacia fuera al final. Los diseñadores ponen la personalidad en la R porque es una de las pocas mayúsculas con una extremidad de sobra.

Se parecen lo bastante como para que la mayoría se rinda, y se separan en unos tres segundos si sabes dónde mirar.

R mayúscula. La pierna de Helvetica baja recta y luego hace un quiebro. La de Arial es una diagonal que simplemente se escapa del ojo.

G mayúscula. Helvetica tiene un espolón: un pequeño trazo vertical donde el travesaño se encuentra con la curva. Arial no tiene ninguno.

t minúscula. Arial corta el remate superior del asta en ángulo. Helvetica lo corta plano.

Q mayúscula. La cola de Helvetica es un trazo recto que cruza el círculo. La de Arial es una onda.

El mismo método sirve para casi cualquier pareja casi idéntica: busca las letras donde los dos diseñadores tuvieron que decidir algo, e ignora el resto.

Palo seco grotesca y neogrotesca — Akzidenz, Helvetica, Univers. Aperturas cerradas, terminales horizontales, ningún entusiasmo evidente. El aspecto por defecto de una estación de tren.

Palo seco geométrica — Futura, Avenir, Century Gothic. Construida con círculos y rectas, a y g de un piso, una o muy redonda.

Palo seco humanista — Gill Sans, Frutiger, Myriad. Formas sin serifa con las proporciones de una letra escrita a mano; aperturas abiertas, algo de variación en el grosor del trazo.

Serifa de estilo antiguo — Garamond, Caslon. Eje inclinado, contraste suave, altura de x pequeña.

De transición y didonas — Baskerville, y después Bodoni y Didot. El contraste entre grueso y fino se va afilando hasta que los trazos finos son filamentos y las serifas, planas.

Serifa cuadrada — Clarendon, Rockwell. Las serifas pesan lo mismo que los trazos. Imposible no verlas, fácil nombrarlas.

El cuerpo mide el espacio que a una letra se le permite ocupar, no la letra. Lo que realmente lees es la altura de x: la altura de una x minúscula frente a las mayúsculas.

Helvetica tiene una altura de x grande, así que parece grande, sólida y algo apretada. Futura la tiene pequeña con ascendentes largas, así que en la misma composición parece delicada, aireada y un poco demasiado pequeña.

Es lo primero que hay que juzgar en una fotografía, antes que cualquier letra suelta. Una altura de x alta con ascendentes cortas apunta a rotulación y a tipografías de periódico. Una altura de x pequeña con ascendentes largas apunta a tipografías de libro y a las geométricas.

El final de un trazo es donde una tipografía se delata. Un terminal de gota — un pequeño bulbo en la a, la c, la f o la y — pertenece a Caslon, Baskerville y a casi todas las serifas cálidas. Un terminal cortado en ángulo sugiere velocidad y pertenece al lado humanista.

Un terminal cortado completamente horizontal es la marca de las neogrotescas, y es la forma más rápida de separar Helvetica de casi cualquier cosa que intente imitarla.

Mira también la apertura: cuánto se quedan abiertas la c, la s y la e. Una c casi cerrada es Helvetica. Una muy abierta es Frutiger o algo pensado para leerse de lejos.

Busca los caracteres raros. El ampersand, el signo de interrogación, el símbolo de moneda y las cifras llevan más personalidad que cualquier letra, y quien copió el alfabeto de otro rara vez se molestó en copiar la puntuación.

Fíjate en si las cifras se apoyan en la línea todas a la misma altura, o saltan por encima y por debajo. Las que saltan — cifras elzevirianas — casi siempre significan una tipografía de libro y no de pantalla.

Y ten en cuenta la fecha. Un rótulo hecho en 1975 no está compuesto en una tipografía publicada en 2004, por mucho que se le parezca; saber más o menos cuándo se imprimió algo elimina a la mayoría de los candidatos antes de haber examinado una sola letra.